1 февраля 1709 года на острове Мас-а-Тьерра в Тихом океане произошло чудо. Моряки английского корабля «Duke» обнаружили грязного, воняющего козами дикаря в шкурах, который почти забыл человеческую речь, но помнил кое-что из Библии, жаргона моряков и матерного английского. Им был шотландец Александр Селкирк, который почти пять лет прожил в одиночестве на необитаемом острове, сумев наладить быт и сохранить рассудок.
Как он очутился в этом месте посреди океана? Все началось с того, что у Александра был ужасный характер. Характер настоящего шотландца.
Александр Селькирк (англ. Alexander Selkirk) родился в 1676-м году в шотландской рыбацкой деревне Нижнее Ларго на границе равнинных и горных шотландских кланов в семье башмачника. Можно сказать, что с самого начала ему не повезло: отец, как настоящий сапожник, крепко пил и часто бил сыновей. Те, в свою очередь, сами с малых лет были не дураки выпить и подраться. Александр недалеко упал от яблони и вырос настоящим дебоширом. По одной из версий, именно из-за драки с братьями и попытки насмерть прибить папашу, юноше пришлось покинуть отчий дом и стать матросом.
Как бы там ни было на самом деле, в августе 1695 парень сбежал из дома, вернувшись домой только в 1701 году. Где 6 лет пропадал Селькирк, доподлинно неизвестно, но скорее всего, он устроился матросом на судно, идущее в Африку, и вскоре попал в плен к пиратам, с кем, по-видимому, и связался, так как возвратился домой он вполне обеспеченным человеком (чего добиться простому матросу торгового флота было практически невозможно).
Правда, на берегу ему не сиделось, и он нанялся штурманом на корабль «Cinque Ports», входивший в состав эскадры знаменитого капера и исследователя адмирала Уильяма Дампира (англ. William Dampier), собиравшегося идти в Вест-Индию за золотом. В то время шла Война за испанское наследство и британские корабли отправлялись по всему миру охотиться за испанскими (чтобы нанести наибольший вред испанской экономике, державшейся на поставках из заморских колоний).
У Селькирка с самого начала не заладились отношения с капитаном судна. Вспыльчивый и своенравный, он постоянно вступал в конфликты с лейтенантом Томасом Страдлингом (англ. Thomas Stradling). После очередной ссоры, которая произошла возле острова Мас-а-Тьерра (в архипелаге Хуан-Фернандес в 670 км от побережья Чили), куда эскадра зашла для пополнения запасов воды, Селькирк выразил серьезную обеспокоенность мореходностью своего корабля и предлагал сделать необходимый ремонт, прежде чем идти дальше. Он заявил, что предпочел бы лучше остаться на Хуан-Фернандесе, чем продолжать плавание на опасно протекающем корабле. Капитан немедленно удовлетворил его требование. Позже Селькирк просил капитана отменить своё распоряжение, но тот был неумолим.
Такой метод наказания за серьезные проступки был не редкостью в то время среди пиратов, но Селькирка снабдили продовольствием, оружием, инструментами, порохом, табаком и т.д. что не совсем вязалось со словом "наказание". По-видимому, всё-таки сыграли свою роль личные отношения между штурманом и капитаном.
Так или иначе, Селькирк оказался один на острове размером примерно 5 на 20 километров, где и прожил более четырёх лет.
У Александра Селькирка были вещи, необходимые для выживания: ружьё, запас пороха и пуль к нему, топор, нож, огниво, котел, пара фунтов табака, сундучок, навигационные приборы, Библия и другие книги духовного содержания, а также трактаты по навигации (он ведь был штурманом). Страдая от одиночества, Селькирк привыкал к острову и приобретал постепенно необходимые навыки выживания.
Поначалу его рацион был скудным — он питался моллюсками, но со временем освоился и обнаружил на острове одичавших домашних коз. Когда-то здесь жили испанские колонисты, привёзшие с собой этих животных, но после того, как они покинули остров — козы одичали. Он охотился на них, тем самым добавив в свой рацион столь необходимое для него мясо. Вскоре Селькирк приручил их и получал от них молоко. Также на острове обитали морские львы, тюлени, черепахи, многочисленные птицы. Из растительных культур он обнаружил дикие репу, капусту и чёрный перец, а также некоторые ягоды.
Опасность для него представляли крысы, но на его счастье на острове жили и дикие кошки, ранее привезённые людьми. В их компании он мог спать спокойно, не боясь грызунов. По началу Селькирк жил в пещере, но затем он построил себе две хижины из дерева и наблюдательный пост, откуда наблюдал за океанским горизонтом.
Чтобы не забыть английскую речь, он постоянно читал вслух Библию. Не сказать, чтобы он был набожным человеком — просто так он слышал человеческой голос. Когда его одежда стала изнашиваться, он стал использовать для неё козьи шкуры. Будучи сыном сапожника, Селькирк хорошо знал, как нужно выделывать шкуры. Вместо иголки он использовал гвоздь. После того как его ботинки износились, он не стал делать себе новые, потому что его ноги, загрубевшие от мозолей, позволяли ходить без обуви. Также он нашёл старые обручи от бочек и смог изготовить из них подобие ножа, а кубок сделал себе из скорлупы кокоса.
Однажды на остров прибыли два судна, оказавшиеся на его беду испанскими. Англия и Испания в те времена вели войну и испанцы напали на Селькирка. Он был вынужден скрываться от них в глубине острова.
Спасение пришло к нему 1 февраля 1709 года. Это было английский корабль «Duke» из экспедиции капитана Вудса Роджерса (англ. Woodes Rogers), также зашедший на остров за водой. На этом судне Селькирк проходил ещё почти три года, и только потом вернулся домой.
Вернувшись в 1711 году в родной Ларго, Селькирк поначалу жил спокойно. Любимым его хобби было посещать кабаки и рассказывать там посетителям за кружку пива о своих приключениях. Судя по воспоминаниям современников, он был неплохим рассказчиком. Вскоре о его похождениях узнал писатель Даниэль Дефо, который встретился с ним, и за длинными разговорами в таверне, вызнал у Селькирка все подробности его жизни на острове.
Эти рассказы позже легли в основу его книги «Робинзон Крузо».
P.S. Вот только в отличии от литературного персонажа, жившего после спасения на берегу "мирно и счастливо", Селькирк так и не смог привыкнуть к новой обстановке.
Характер снова дал знать о себе - за пьяную драку в Бристоле он содержался в заключении в течение двух лет. А после освобождения из под стражи, вновь поступил в королевский флот - в чине лейтенанта он служил помощником капитана корабля «Weymouth», посланного на борьбу с пиратством к западному побережью Африки, и умер на его борту.
Согласно записям судового журнала, смерть его наступила в 8 часов вечера 13 декабря 1721 года; причиной её послужила, скорее всего, жёлтая лихорадка. Селькирк был похоронен по морскому обычаю того времени в море у берегов Западной Африки.
